턱이 아침마다 뻐근한 이유, 밤사이 악무는 습관

아침에 일어났는데 턱이 묵직하다. 하품을 하면 귀 앞쪽이 당기고, 관자놀이 근처가 뻐근하다. 잠은 잤는데 얼굴 아래쪽만 따로 피곤한 느낌이다. 이런 아침이 며칠씩 반복된다면 밤사이 턱 근육이 쉬지 않았다는 뜻일 때가 많다.

턱이 무거운 아침은 밤사이 근육이 일한 결과다

턱을 움직이는 근육은 생각보다 힘이 세다. 볼 옆쪽에 손을 대고 이를 살짝 물어 보면 단단하게 부풀어 오르는 부분이 있다. 씹을 때 쓰는 교근이다. 관자놀이에 손을 대고 같은 동작을 하면 그쪽도 함께 움직인다. 측두근이다. 이 근육들은 원래 음식을 씹는 짧은 시간에만 강하게 쓰이도록 되어 있다.

문제는 잠든 뒤다. 자는 동안 이를 갈거나 꽉 무는 일이 생기면 근육 입장에서는 몇 시간짜리 근력 운동을 한 셈이 된다. 본인은 기억하지 못한다. 그래서 아침의 뻐근함, 이가 시린 느낌, 관자놀이 주변의 둔한 무거움 같은 흔적으로만 짐작하게 된다. 같이 자는 사람이 소리를 들었다고 알려 주는 경우도 흔하다.

왜 밤에 그런 일이 생기는지는 한 가지로 잘라 말하기 어렵다. 낮의 스트레스, 얕아진 수면, 늦은 시간의 카페인이나 음주처럼 여러 조건이 함께 얽힌다고 본다. 그래서 원인 하나를 찾아 없애려 하기보다, 잠들기 전 몇 시간을 어떻게 보냈는지 기록해 두고 뻐근한 아침과 겹치는 조건이 있는지 보는 편이 빠르다.

거울에 단서가 남아 있기도 하다. 볼 안쪽 점막에 가로로 하얀 선이 보이거나, 혀 가장자리에 치아 모양대로 자국이 눌려 있는 경우다. 밤새 치아와 혀, 볼 안쪽이 서로 눌려 있었다는 표시다.

낮에도 이를 악문다, 본인만 모르는 순간에

턱 문제를 밤의 일로만 보는 사람이 많은데, 깨어 있는 시간에도 이는 자주 맞물린다. 원래 입을 다물고 가만히 있을 때 위아래 치아는 서로 닿지 않는다. 입술은 붙어 있고 치아는 살짝 떨어져 있는 상태가 편한 위치다. 하루 중 치아가 실제로 맞닿는 시간은 밥을 씹는 동안 정도로 짧다.

그런데 다음 같은 순간에는 그 위치가 조용히 무너진다.

• 화면 속 문서나 숫자를 꼼꼼히 들여다볼 때
• 무거운 물건을 들거나 힘을 쓸 때
• 운전 중 앞차가 갑자기 끼어들었을 때
• 고개를 숙이고 스마트폰을 오래 볼 때
• 말을 참거나 긴장한 대화를 이어 갈 때

공통점은 집중과 긴장이다. 몸이 무언가에 대비할 때 턱은 가장 먼저 굳는 자리 중 하나다. 다행히 낮의 악물기는 알아차리는 순간 바로 풀 수 있다. 밤보다 다루기 쉬운 쪽이고, 여기부터 손대는 편이 순서에 맞는다.

오늘 확인해 볼 수 있는 것

• 지금 이 문장을 읽는 동안 위아래 치아가 닿아 있었는지
• 아침 뻐근함이 일주일에 몇 번인지, 특정 요일에 몰리는지
• 한쪽으로만 씹는 습관이 있는지
• 껌이나 오징어처럼 오래 씹는 것을 자주 먹는지
• 입을 크게 벌릴 때 소리나 걸리는 느낌, 통증이 있는지

낮 습관은 알림으로 다루면 된다. 모니터 가장자리나 휴대폰 잠금화면처럼 자주 보는 자리에 표시를 하나 두고, 눈에 들어올 때마다 입술은 붙이고 치아는 뗀다를 한 번씩 확인하는 식이다. 하루에 몇 번이든 반복해서 위치를 되돌리는 것이 핵심이지, 한 번에 오래 신경 쓰는 것이 아니다.

밤은 스스로 통제할 수 없다. 치과에서 맞추는 장치는 시중에서 파는 제품과 다르고, 필요 여부와 형태를 정하는 것도 치과의 판단이다. 아침 증상이 몇 주씩 이어진다면 그쪽 상담이 먼저다.

목과 어깨만 풀면 턱은 그대로 남는다

턱이 뻐근한 사람은 목과 어깨도 같이 굳어 있는 경우가 많다. 고개가 앞으로 나온 자세에서는 턱을 아래에서 받치는 근육들까지 당겨진다. 그래서 관리를 받고 나면 어깨와 등 위쪽은 가벼워졌는데 턱 주변만 그대로 남는 일이 생긴다.

관리사에게 말할 때는 "턱이 아프다"보다 위치를 짚어 주는 편이 낫다. 귀 바로 앞인지, 관자놀이인지, 귀 뒤에서 목덜미가 시작되는 자리인지에 따라 손이 가는 곳이 달라진다. 두피와 관자놀이, 목 옆선, 뒤통수 아래를 함께 다루면 턱 주변에 남는 긴장이 줄어든다.

좌우 차이도 한 번 살펴볼 만하다. 늘 같은 쪽으로만 씹는 사람은 그쪽 턱과 목 옆선이 더 단단하게 잡힌다. 손으로 양쪽 볼 옆을 동시에 짚고 이를 물었다 풀어 보면 부풀어 오르는 정도가 다르게 느껴지는 경우가 있다. 관리를 받을 때 그 차이를 미리 말해 두면 양쪽에 쓰는 시간이 달라진다.

단, 턱 주변은 예민한 자리다. 세게 누른다고 나아지는 곳이 아니고, 아픈 지점을 오래 눌러 참는 방식은 다음 날 더 무겁게 만들기도 한다. 입 안쪽으로 들어가는 접근은 일반 관리에서 하지 않는다는 점도 알아 두면 좋다.

마무리

턱은 하루에도 수백 번 움직이면서 거의 신경 쓰이지 않는 부위다. 아프고 나서야 그 자리에 근육이 있었다는 걸 알게 된다. 아침이 무거운 며칠이 이어진다면 밤부터 고치려 들기보다, 낮에 치아가 닿아 있는 시간을 줄이는 쪽부터 며칠 지켜보는 편이 현실적이다.

다만 입이 예전만큼 벌어지지 않거나, 벌릴 때마다 통증이 생기거나, 얼굴 한쪽이 저리고 붓거나 열이 동반된다면 관리로 판단할 일이 아니다. 치과나 의료기관 진료를 먼저 받는다.